DURA REALIDAD DE LOS PAÍSES DE PRIMER MUNDO:
EL ESTADO DA CIERTA AYUDA A LAS MUJERES EMBARAZADAS PARA QUE SE ANIMEN A TENER MÁS HIJOS.
A PESAR DE ELLO, ES UNA AYUDA LIMITADA, PUES SIN MÁS POLÍTICAS EN FAVOR DE LA NATALIDAD, LA BAJA DE NACIMIENTOS CONTINUARÁ.
LA NOTA:
Corea del Sur celebra un inusual aumento de natalidad mientras su población disminuye.
Corea del Sur tiene una de las tasas de natalidad más bajas del mundo, y el gobierno ha gastado miles de millones de dólares tratando de alentar a los ciudadanos a tener más hijos y mitigar los peores impactos de una población en declive.
La nación asiática aún está lejos de revertir la tendencia, pero se ha producido un modesto repunte en la natalidad tras años de estadísticas consistentemente bajas, a pesar de que los expertos discrepan sobre las causas subyacentes.
Kim, de 32 años, trabajadora independiente de la industria musical, dio a luz a su hija en enero del año pasado a pesar de las dificultades económicas que había atravesado durante sus cuatro años de matrimonio.
Dejó de lado las preocupaciones sobre vivienda, escolarización y trabajo «porque creíamos que tener (un bebé) nos traería felicidad», declaró a la AFP .
La tasa de fertilidad de Corea del Sur alcanzó un mínimo histórico en 2023, pero se ha recuperado desde entonces, con un aumento constante en el número de nacimientos mensuales en comparación con el año anterior.
Según el Ministerio de Estadística, en febrero nacieron casi 23.000 bebés, la cifra más alta para ese mes en siete años.
El crecimiento interanual del 13,6 por ciento fue el más alto registrado en febrero desde que se tienen registros, en 1981.
Políticas pronatalistas
El repunte de los nacimientos ha ido acompañado de un aumento similar, aunque menos uniforme, de los matrimonios desde mediados de 2022, según muestran las cifras oficiales.
Los expertos afirman que esta tendencia podría reflejar actitudes más positivas hacia la familia entre los jóvenes surcoreanos.
Pero discrepaban sobre qué impulsaba ese cambio y cuán importante era en comparación con factores como las políticas pronatalistas.
Hong Sok-chul, profesor de economía en la Universidad Nacional de Seúl (SNU), afirmó que los programas habían sido «bastante efectivos».
«En lugar de intentar forzar el matrimonio o la maternidad… el gobierno se centró en reducir los costes directos e indirectos para que estas decisiones fueran más racionales», afirmó.
Kim Woo-jin, de 33 años, dijo que los vales que recibió del gobierno habían «desempeñado un papel importante a la hora de aliviar la carga financiera» del embarazo, el parto y la crianza de los hijos.
Citó un pago de dos millones de wones (1.400 dólares) cuando nació su hija el año pasado, un bono de un millón de wones para cubrir los gastos de maternidad y subsidios para transporte y atención posnatal.
«Creo que las mejoras significativas (en el apoyo estatal)… influyeron en el reciente repunte» de los nacimientos, dijo el empleado de oficina.
El dinero no lo es todo
Corea del Sur también paga a los padres una asignación mensual de un millón de wones durante el primer año del bebé, mientras que otras políticas incluyen préstamos a bajo interés para familias jóvenes que compran viviendas, una licencia parental ampliada y tratamientos de fertilidad subvencionados.
Algunas empresas también otorgan bonificaciones importantes a los empleados que tienen hijos.
Para algunas parejas, sin embargo, los incentivos no han supuesto mucha diferencia.
Kim Su-jin, la trabajadora independiente, dijo que el apoyo del gobierno «en realidad… proporciona poca ayuda sustancial».
«No se trata simplemente de unos pocos millones de wones», declaró a la AFP , citando problemas sociales más amplios como las tarifas exorbitantes de las clases particulares, el acoso escolar generalizado y la amenaza de pérdida de empleos debido a la inteligencia artificial.
El demógrafo Lee Sang-lim, también de la Universidad Nacional de Seúl (SNU), afirmó que era «muy difícil» concluir que las últimas políticas gubernamentales hubieran causado el aumento de la natalidad, señalando que varias iniciativas solo comenzaron a principios de 2024, menos de nueve meses antes de que el incremento se hiciera evidente.
Afirmó que más de una década de políticas destinadas a aumentar la fertilidad pueden haber contribuido a mejorar el entorno para el parto y la crianza de los hijos.
¿Fertilidad o futilidad?
La tasa de fecundidad total de Corea del Sur —el número promedio de hijos que tendrá cada mujer— aumentó el año pasado de 0,75 a 0,8, cifra que aún se encuentra muy por debajo del umbral de 2,1 necesario para mantener la población.
Abundan otras teorías sobre el crecimiento de la barriga de embarazada, con implicaciones sobre cuánto tiempo podría durar.
Park Hyun-jung, funcionaria del Ministerio de Datos, declaró en febrero que el aumento reflejaba en parte el «eco» demográfico de una cohorte mayor de lo normal nacida a principios de la década de 1990, que ahora se encuentra en su época de mayor fertilidad.
Las generaciones más jóvenes también parecen sentir menos estigma tradicional en torno a tener hijos fuera del matrimonio, y el número casi se duplicó entre 2002 y 2024, según cifras oficiales.
Sin embargo, los nacimientos fuera del matrimonio representaron solo el 5,8 por ciento del total en 2024.
Lee, de la Universidad Nacional de Seúl (SNU), afirmó que el reciente repunte se debió principalmente a los matrimonios y nacimientos que se retrasaron durante la pandemia, aunque añadió que las personas nacidas en la década de 1990 parecían «más orientadas a la familia».
Dijo que era «difícil definir esto como un punto de inflexión demográfico», y advirtió que los nacimientos podrían volver a disminuir «rápidamente» una vez que ese grupo de edad supere su período de mayor natalidad.
Hong, el economista, afirmó que «será necesario un apoyo político enérgico y continuo», y añadió que «la recuperación actual, si bien es positiva, aún es insuficiente para el reemplazo poblacional a largo plazo».
