El ícono bizantino de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro fue pintado sobre madera y se cree que data del siglo XIII.
Redacción Aciprensa – aciprensa.com
La imagen se trajo de Grecia a Roma a finales del siglo XV y se consagró en 1499 en la Iglesia de San Mateo, situada en la actual Via Merulana, donde los peregrinos han venerado la imagen durante siglos.
El ícono muestra a la Virgen María sosteniendo al Niño Jesús, a quien los arcángeles San Miguel y San Gabriel muestran la cruz, los clavos y otros instrumentos de su Pasión. En la imagen, el Niño Jesús ha perdido su sandalia, lo que ha llevado a algunos a interpretar que el niño representado corrió apresuradamente a los brazos de la Virgen.
La Iglesia de San Mateo fue destruida cuando Roma fue ocupada por las tropas francesas de Napoleón y el ícono estuvo perdido durante décadas hasta que fue redescubierto en un oratorio de los Padres Agustinos en la década de 1860.
El Papa Pío IX, que recordaba haber rezado ante el ícono cuando era niño, cuando este se encontraba en la Iglesia de San Mateo, pidió que volviera a su ubicación original en la ruta de peregrinación entre las basílicas de Santa María la Mayor y San Juan de Letrán. En aquella época, la orden de los Redentoristas había construido una iglesia en el lugar de la antigua Iglesia de San Mateo.
En 1866, el ícono fue llevado en una gran procesión por las calles de Roma hasta la iglesia de San Alfonso de Ligorio de los Redentoristas, donde fue entronizado sobre el altar mayor. La noticia de las curaciones milagrosas se extendió rápidamente por toda la ciudad de Roma y la gente acudía por centenares a visitar el santuario.
El mismo Papa Pío IX acudió a la iglesia para rezar ante el Ícono dos semanas después. Su sucesor, León XIII, guardó una copia de la imagen en su escritorio para verlo constantemente durante su jornada laboral.
San Pío X envió una copia del ícono a la emperatriz de Etiopía y concedió una indulgencia de 100 días a quien repitiera la frase «Madre del Perpetuo Socorro, ruega por nosotros».
El Papa Benedicto XV hizo colocar la imagen de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro inmediatamente encima de su silla en la sala del trono. Todos podían verla justo por encima de su cabeza, como diciendo: «¡Aquí está vuestra verdadera Reina!”.
Los Redentoristas también construyeron una iglesia dedicada a Nuestra Señora del Perpetuo Socorro en Boston, que más tarde fue elevada al honor de basílica papal por el Papa Pío XII.
